La industria tampoco es vulnerable a los extraños. Los disruptores del transporte como Uber y Lime han adoptado una estrategia de burlar las regulaciones locales y pedir permiso más tarde. Esta no es una opción en los viajes aéreos: no puede presentarse en La Guardia en un avión y declararse abierto para los negocios.
Desde la llegada de las aerolíneas de ultra bajo costo como Spirit, la innovación se ha presentado principalmente en forma de precios. Al desglosar cada parte del viaje y luego agregar tarifas (para un asiento asignado, para guardar su equipaje, para el compartimento superior, para imprimir un boleto, para abordar temprano), las tarifas aéreas promedio han disminuido. Esto permitió que muchas más personas compartieran el dolor del vuelo.
Lógicamente, como pasajeros, querríamos más de lo que JetBlue ha aportado al negocio. Su director gerente, Robin Hayes, lo prometió, diciendo que una combinación de JetBlue-Spirit equivale a más comodidad y mejores servicios, a un precio asequible. «Es una fusión contra la fusión», dijo en una reunión con Times Opinion en marzo. Argumenta que las aerolíneas combinadas, que representan alrededor del 9% del mercado nacional, podrán formar una red más poderosa que podría competir mejor contra Delta, Southwest, United y su probable futuro ex socio estadounidense.
El Departamento de Justicia postula que una JetBlue posterior a la fusión no puede ser la misma empresa innovadora que dice ser. JetBlue no puede imaginar no siendo esa misma empresa. Pero cuando las empresas crecen o comienzan a hacer grandes adquisiciones, no necesariamente pueden traer consigo sus culturas, sin importar lo que quieran creer. Solíamos pensar que Facebook, Amazon, Apple, Netflix y Google eran geniales. Entonces se convirtieron FAANG, siglas que evoca Big Tech.
Sin embargo, la visión más prosaica es que JetBlue está comprando activos para consolidar. Spirit posee alrededor de 190 aviones de la familia Airbus A320 y, lo que es igual de importante, los pilotos que los pilotan. Esto permitirá que JetBlue crezca más rápido de lo que podría hacerlo orgánicamente, si tiene un alto costo. Lo más probable es que el espíritu desaparezca en unos pocos años, lo que un cínico podría notar que no es necesariamente algo malo, dado su historial de puntualidad.