Es un nuevo símbolo progresista del siglo XX en los Estados Unidos que la Corte Suprema está derribando. Un año después de abolir el derecho federal al aborto, la máxima corte estadounidense, de mayoría conservadora, prohibió, en una decisión hecha pública el jueves 29 de junio, laacción afirmativa, es decir la discriminación positiva a favor de las minorías en el ingreso a las universidades, instituida por el presidente Kennedy en 1961. Los seis magistrados conservadores juzgaron, en contra de la opinión de los tres progresistas, contrarios a la Constitución los procedimientos de admisión en los campus teniendo en cuenta el color de la piel o el origen étnico de los candidatos.
La Corte Suprema se pronunció sobre una denuncia presentada en 2014 y dirigida a dos instituciones, la privada Universidad de Harvard en Massachusetts y la pública en Carolina del Norte. Un grupo de estudiantes de origen asiático cuestiona esta medida por considerar que los penaliza frente a otras minorías. En varias ocasiones (en 1978, 2003 y 2016), los nueve jueces del Tribunal Supremo habían confirmado el derecho de una universidad a tener en cuenta criterios étnicos para seleccionar a sus estudiantes con el fin de promover la diversidad en los campus. Esta vez, las audiencias realizadas en septiembre de 2022 por la Corte Suprema quizás no dejaron dudas sobre la decisión que se espera en los próximos días.
Según una encuesta realizada por Centro de Investigación Pew realizada en abril, la mitad de los estadounidenses desaprueba la discriminación por motivos étnicos frente a un tercio que la aprueba. Los negros siguen a favor con un 47 % y desaprueban con un 29 %. Los hispanos están divididos (39 % a favor, 39 % en contra), los blancos se oponen (57 % en contra, 29 % a favor) y los demócratas ya no están tan entusiasmados (54 % a favor, 29 % en contra).
En 2020, California celebró un referéndum para restaurar laacción afirmativa, prohibido desde 1996 en este estado. Pero la propuesta fue rechazada por un 57%.