Durante los últimos veranos, muchos surfistas de Santa Cruz, California, han sido víctimas de un delito en el mar: el robo de tablas. El culpable es una nutria marina hembra, que ataca a los surfistas, agarrando e incluso dañando sus tablas de surf en el proceso.
Después de un fin de semana en el que el comportamiento de la nutria pareció volverse más agresivo, los funcionarios de vida silvestre del área dijeron el lunes que habían decidido poner fin a tales actos de robo de nutrias.
«Debido al creciente riesgo para la seguridad pública, se ha desplegado un equipo de CDFW y el Acuario de la Bahía de Monterey, capacitado en capturar y manipular nutrias marinas, para intentar capturarla y reubicarla», dijo un portavoz del Departamento de Pesca de California. y Vida Silvestre. en un informe
Los funcionarios locales llaman al animal Nutria 841. La hembra de 5 años es bien conocida, tanto por su comportamiento audaz como por su capacidad para enganchar 10. Y tiene una historia trágica, con los funcionarios obligados a tomar medidas que ilustran las formas en que el el deseo humano de acercarse a los animales salvajes puede costarles su libertad, o peor aún, su vida.
Las nutrias marinas de California, también conocidas como nutrias marinas del sur, son una especie en peligro de extinción que se encuentra solo a lo largo de la costa central de California. Cientos de miles de estas nutrias alguna vez vagaron por las aguas costeras del estado, ayudando a mantener saludables los bosques de algas mientras consumían erizos de mar. Pero cuando los colonos se mudaron a la costa oeste, la especie fue cazada hasta casi la extinción hasta que se prohibió en 1911.
Hoy quedan alrededor de 3.000, muchos en áreas frecuentadas por kayakistas, surfistas y paddle boarders.
A pesar de esta proximidad, las interacciones entre las nutrias marinas y los humanos siguen siendo raras. Los animales tienen un miedo innato a los humanos y, por lo general, hacen todo lo posible para evitarnos, dijo Tim Tinker, ecólogo de la Universidad de California en Santa Cruz, que ha pasado décadas estudiando a los mamíferos marinos. Una nutria marina que se acerca a un humano «no es normal», dijo, y agregó «pero solo porque no sea normal no significa que nunca suceda».
Se sabe que las nutrias se acercan a los humanos durante los picos hormonales que coinciden con el embarazo, o después de que las personas las alimentan o se les acercan repetidamente. Eso es probablemente lo que pasó con la madre de la nutria 841.
Quedó huérfana y se crió en cautiverio. Pero después de que fue liberada en la naturaleza, los humanos comenzaron a ofrecerle calamares y rápidamente se acostumbró. Fue jalada nuevamente cuando comenzó a subirse a los kayaks en busca de documentos, y terminó en el Centro de Investigación y Atención Veterinaria de Vida Silvestre Marina de Santa Cruz, donde los investigadores rápidamente se dieron cuenta de que estaba embarazada. Fue cuando regresó al cautiverio que dio a luz a 841.
El cachorro fue criado por su madre hasta que fue destetado y luego fue trasladado al Acuario de la Bahía de Monterey. Pour renforcer ses chances de succès à sa libération, les gardiens de 841 ont pris des mesures pour empêcher la loutre de former des associations positives avec les humains, notamment en portant des masques et des ponchos qui masquaient leur apparence lorsqu’ils étaient autour d’ ella.
Aún así, 841 perdió rápidamente el miedo a los humanos, aunque los expertos locales no pueden explicar con precisión por qué.
“Después de un año en la naturaleza sin problemas, comenzamos a recibir informes de sus interacciones con surfistas, kayakistas y paddleboarders”, dijo Jessica Fujii, gerente del programa de nutrias marinas en el Acuario de Monterey Bay. «No sabemos por qué empezó. No tenemos evidencia de que haya sido alimentada. Pero ha persistido durante los veranos durante los últimos dos años.
La nutria 841 fue observada por primera vez subiendo a bordo de una embarcación en Santa Cruz en 2021. Al principio, el comportamiento era raro, pero con el tiempo la nutria se volvió más audaz. El fin de semana pasado, se observó a la nutria robando tablas de surf tres veces.
Joon Lee, de 40 años, ingeniero de software, estaba navegando en Steamer Lane, un popular lugar de surf en Santa Cruz, el lunes cuando 841 se acercó a su tabla.
«Traté de remar, pero no pude llegar muy lejos antes de que me arrancara la correa», dijo.
El Sr. Lee abandonó su tabla y observó con horror cómo la nutria se subía a ella y comenzaba a arrancar pedazos con sus poderosas mandíbulas.
“Traté de sacarlo volteando la tabla y empujándola hacia atrás, pero por alguna razón estaba tan pegada a mi tabla de surf que seguía atacando”, dijo. .
Aunque el Sr. Lee reconoció de inmediato el peligro en el que se encontraba, no todos en el agua son tan conscientes. El mes pasado, Noah Wormhoudt, de 16 años, estaba surfeando olas con un amigo en Cowell’s Beach en Santa Cruz cuando el 841 entró nadando.
«Empecé a remar tratando de evitarlo, pero él se acercaba más y más. Salté de mi tabla, luego ella saltó sobre mi tabla”, recordó. “Parecía amistoso, así que nos sentimos cómodos. Fue una experiencia genial. .
Atrapado en la emoción del momento, el Sr. Wormhoudt dijo que «realmente no quería pensar en cómo esto podría arrancarme el dedo».
El joven surfista observó desde el agua cómo la nutria permanecía en su tabla mientras el oleaje llegaba. “La nutria estaba arrasando, atrapó algunas buenas olas”, dijo Wormhoudt.
Tales situaciones son extremadamente peligrosas, dijo Gena Bentall, directora y científica en jefe de Sea Otter Savvy, una organización que trabaja para reducir la perturbación humana de las nutrias marinas y promover la observación responsable de la vida silvestre. «Las nutrias tienen dientes afilados y mandíbulas lo suficientemente fuertes como para aplastar almejas», dijo.
El contacto con humanos también es peligroso para las nutrias. Si un humano fuera mordido, el estado no tiene más remedio que sacrificar a la nutria. Y con tan pocas nutrias marinas, la pérdida de un solo individuo es un obstáculo para la recuperación de la especie.
Si las autoridades logran capturar a 841, regresará al Acuario de la Bahía de Monterey antes de ser trasladada a otro, donde vivirá el resto de sus días. Sus captores tienen mucho trabajo por delante. Se hicieron varios intentos de capturarla, ninguno exitoso.
“Era muy buena evadiéndonos”, dijo Fujii.
Hasta que se pueda atrapar a la nutria, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California pide a los surfistas que la eviten a toda costa.
Los expertos también tenían un mensaje para las personas que comparten sus encuentros cercanos con una nutria marina en las redes sociales.
“Informar estas interacciones al personal apropiado y no compartirlas en las redes sociales, donde puede malinterpretarse como una interacción divertida y positiva donde puede no serlo, es realmente importante”, dijo la Sra. Fujii. “Sé que es difícil de hacer. Obtiene muchos gustos y atención, pero a la larga esto puede ser perjudicial para el animal.