Cuando vi al presidente George W. Bush a bordo del Air Force One durante su primer año en el cargo, finalmente entendí por completo: por qué una patada y una tontería de antaño tan extrañamente adecuadas para la terrible experiencia de una campaña presidencial lo habían hecho pasar por uno. , perdiendo el sueño, tentando el dolor de corazón, arriesgándose a la humillación. En este viaje aéreo del ego, tenía una cama, y no me refiero a un asiento que se aplastó en uno. Tenía una oficina, con un escritorio más grande que los de algunos ejecutivos terrenales. Los asistentes le trajeron papeles. Los ayudantes se llevaron los papeles. Lo llamaban «Sr. Presidente». Había pasado de su antiguo apellido, por ilustre que fuera, a una especie de deidad.
No había duda de que buscaría un segundo mandato, a pesar de que le irritaban ciertas obligaciones presidenciales y claramente añoraba su rancho en Crawford, Texas.
Nunca he viajado con el presidente Barack Obama. Pero lo visité en la Casa Blanca varias veces. Fui allí una vez con más de una docena de otros periodistas conocidos, incluida la superestrella de MSNBC Rachel Maddow; Fui allí en otra ocasión con media docena de columnistas, incluida mi colega ganadora del premio Pulitzer, Maureen Dowd. Nuestra estatura no cambió la rapidez con la que nos cuadramos cuando entró en la Sala Roosevelt, el éxtasis con el que nos aferramos a cada una de sus sílabas. Cada sílaba suya contaba: era el líder del mundo libre, con más autoridad que nadie en la nación más rica y poderosa de todas. Podía ver el miedo en casi todos los rostros que se volvían hacia él, como en casi todos los rostros.
No cabía duda de que trataría de aferrarse a esto durante ocho años, a pesar de las señales y la cháchara de que a él y a Michelle Obama no les gustaba mucho la pecera dorada de la vida en la Casa Blanca.
Y nunca debió haber mucho misterio sobre lo que decidiría el presidente Biden, quien lanzó un video anunciando su campaña de reelección el martes temprano. Una persona no solo se aleja de la adulación y la afirmación en una escala tan monumental, al menos no el tipo de persona que los quería lo suficiente como para perseguir la presidencia en primer lugar.
Durante los últimos seis meses, muchos de nosotros, los comentaristas, nos hemos preguntado si Biden, quien a los 80 años es mayor que cualquiera en el Resolute Desk antes que él, debería buscar nuevamente la nominación presidencial demócrata. No estábamos poniendo tantas probabilidades en su curso, ya que estábamos evaluando su energía, su perspicacia, la preferencia de los votantes demócratas por una alternativa y la estrategia más inteligente del partido para mantener a Donald Trump y los conspiradores MAGA fuera de la puerta.
Pero esa discusión solo tenía sentido si había una posibilidad real de que Biden renunciara, así que lo involucramos tanto. Y éramos tontos.
Tal vez eso sea demasiado duro: debido a su edad, teníamos motivos para preguntarnos si lucharía con problemas de salud que harían que sus circunstancias y cálculos fueran fundamentalmente diferentes de los de Bush, Obama o los de muchos de sus otros predecesores en el pasado. medio siglo.
Pero la idea de que escudriñaría fríamente sus índices de popularidad («¡Maldita sea, Jill, no puedo alcanzar el 50 %!»), la desesperación de la incesante tortura de los republicanos contra él y sus allegados («¡Es una tontería!»). ), echa un vistazo a los jóvenes políticos demócratas ansiosos por ver su día y deciden renunciar: es risible. Es paparruchas Esto contradice el atractivo mismo de la profesión. Ignora la naturaleza de aquellos que lo encuentran tan atractivo.
Las personas dispuestas a aceptar el escrutinio abrumador y la odisea agotadora en el camino a la Casa Blanca creen en algún nivel que pertenecen allí o que necesitan urgentemente tranquilidad. No están satisfechos con la siguiente mejor opción. Buscan el máximo reconocimiento, el trabajo en la cima y la visión del mundo desde esta cima, un mundo ahora a sus pies.
«La mayoría de ellos tenían esa ambición en la escuela primaria», me dijo Timothy Naftali, un historiador de la Universidad de Nueva York. «Otros tienen apetitos que crecen al comer. De cualquier manera, hay algo extraordinario, no normal, en querer tanto poder.
Je parierais beaucoup que la ruée vers ce pouvoir – plus que la sécurité contre les poursuites pénales, plus que la possibilité d’utiliser la Maison Blanche comme centre de profit – est la plus grande motivation de Donald Trump alors qu’il fait une autre course en la oficina. No hay magnitud de riqueza personal, ni magnitud de fama, que confiera el tipo de derecho a fanfarronear que otorga la presidencia.
Los únicos presidentes del siglo pasado que podrían haberse presentado a la reelección y optaron por no hacerlo (Calvin Coolidge en 1928, Harry Truman en 1952, Lyndon Johnson en 1968) ya habían cumplido más de un mandato porque habían comenzado su presidencia por completando los mandatos de los predecesores fallecidos en el cargo. Hay una razón para eso, y es un precedente que todos los presidentes modernos conocen.
«La historia es tal que se consideraría una admisión de fracaso si no te presentas de nuevo», me dijo Stuart Stevens, un estratega republicano que fue asesor principal en las campañas presidenciales de George W. Bush y Mitt Romney. «O crees que tuviste éxito en el primer trimestre y mereces un segundo, o crees que fallaste en el primer trimestre y quieres hacerlo mejor».
¿A qué categoría pertenece Biden? «Creo que él piensa que fue un gran éxito», dijo Stevens. «Estoy de acuerdo.» De cualquier manera, dijo, es difícil renunciar a la presidencia. «Ser capaz de cambiar la historia es embriagador».
Bush estaba demostrando que los escépticos, incluidos sus propios padres, estaban equivocados. Obama estaba viviendo el tipo de sueño que estaba fuera del alcance de su padre. Bill Clinton era un glotón aprobador, siempre cenando en el buffet más grande y más cercano. Trump era, es, Trump, que juzga cada día, cada hora, por un análogo cósmico de las notas de Nielsen. La Presidencia sigue siendo el programa más visto.
¿Y Biden? La oratoria sin barnizar, el apodo de «Scranton Joe» y el schlep diario de Amtrak Capitol que hizo durante sus décadas en el Senado le dan la apariencia modesta de un humilde compañero de trabajo a nuestro servicio, sin ataduras y sin impresionarse con toda la pompa de la oficina. .
Pero perdemos la pista: anunció su primera campaña a la presidencia en 1987, cuando solo tenía 44 años, aparentemente convencido de que podía dirigir a los Estados Unidos de América tan bien como cualquier otro. Si bien esa candidatura terminó temprano y desastrosamente, en medio de acusaciones y luego una admisión de plagio, se postuló nuevamente para presidente dos décadas después, cuando Obama finalmente ganó y lo eligió como extremo.
Olvidamos el aguijón del rechazo que Biden debe haber sentido cuando, después de servir lealmente como vicepresidente de Obama, Obama esencialmente etiquetó a Hillary Clinton para sucederlo. Olvidamos cómo siguió Biden después de los humillantes resultados en las asambleas electorales de Iowa y las primarias de New Hampshire a principios de 2020. Esa determinación sugiere una autoestima sólida y un deseo poderoso.
Y cuando nos detenemos en su edad, nos enfocamos en lo que eso puede o no significar para el vigor que aporta al trabajo y la confianza que tendrán los votantes en él. Pero hay otra faceta: ha esperado más que nadie la presidencia. Esto debería hacer que su mandato sea aún más agradable.
Biden también se ve impulsado por su creencia obvia, y correcta, de que la corrupción moral del Partido Republicano hace que las apuestas por el control demócrata continuo de la Casa Blanca sean lo más altas posible. Seguramente se ve a sí mismo como la mejor esperanza del partido para eso. Parte de él realmente hace eso por nosotros.
Pero también lo hace por sí mismo, por una validación sin igual, una alegría de vivir sin igual. Hay personas para las que estos sentimientos no importarían. No es gente caminando pidiendo votos.
(Este artículo ha sido actualizado para reflejar los eventos actuales).
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Imágenes de origen de Drew Angerer/Getty Images y Getty Images Europe, a través del gobierno irlandés, a través de Getty Images.