“Mi hermano mayor me recogía y me decía: ‘Aprieta tus zapatos, vámonos’. Y yo iba a pelear con otro pequeño. Decir que no habría significado que estaba asustado. » Nassourdine Imavov, de 27 años, un buen metro noventa de músculos, barba poblada y rostro levemente marcado, legado de su carrera, es luchador profesional de artes marciales mixtas (Mixed Martial Arts o MMA). Juega en la división de peso mediano del Ultimate Fighting Championship (UFC), la liga más grande del deporte en el mundo. Su próximo duelo tendrá lugar la noche del sábado 10 al domingo 11 de junio (a las 2 a. m. hora de París) contra el estadounidense Chris Curtis, en Vancouver (Canadá), muy lejos de sus montañas natales de Daguestán.
En esta región rusa al norte del Cáucaso, vecina de Chechenia, fronteriza con Azerbaiyán y Georgia, el deporte rey es la lucha libre o, en general, el combate. En discotecas y salas, mucho, en la calle también. “Recuerdo las peleas para entrenar con los otros niños afuera, recuerda el franco-daguestano. Estábamos aburridos. En Francia jugamos al fútbol, allá jugamos a la lucha libre. » Su hermano, Dagir, tres años mayor que él, quien también practica MMA, respalda la declaración: “La lucha es parte de nuestra cultura. A los 3 o 4 años, nuestros padres pueden hacernos pelear con los hijos de los amigos para ver quién es el más fuerte. »
Como ellos, muchos de sus compatriotas han hecho de las artes marciales su sustento. Dentro de la UFC, de los quince mejores en cada categoría de peso, hay un 7% de luchadores nacidos en alguna de las repúblicas rusas que limitan con el Cáucaso por el norte, donde viven poco más de siete millones de habitantes.
Inglaterra en el fútbol, Cáucaso en la lucha
En 2006, la familia Imavov se mudó al sur de Francia, a Salon-de-Provence (Bouches-du-Rhône). En su décimo año, el joven Nassourdine descubre un país donde, cuando regresas con un coquard, tus padres no te preguntan si ganaste sino que les regalas un jabón. “Quería pelear todo el tiempo, él confía. Con la barrera del idioma, mi única forma de explicarme era con los puños. » Para canalizar esta frustración, los padres inscriben a los hermanos en el boxeo y luego en MMA unos años más tarde. «Después del deporte, éramos sabios como imágenes»aseguran Nassourdine y Dagir, a coro, con una leve sonrisa carnívora.
Para estas generaciones resultantes de la inmigración de Daguestán y Chechenia, los deportes de combate no solo sirven como una salida, son un verdadero marcador cultural. Sobre todo, la lucha libre, que es para esta región del mundo lo que el fútbol es para Inglaterra. Es apreciado dentro de la diáspora, estimada en al menos 60.000 personas en Francia, y, de manera más general, la práctica exitosa de un deporte de confrontación física directa es socialmente valorada. «Es una forma de continuar con tradiciones guerreras arraigadas»asegura Jean Radvanyi, historiador y geógrafo especializado en el Cáucaso.
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