Ia jurisprudencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, muy favorable a los pasajeros aéreos, se acaba de enriquecer con un nuevo documento, jueves 11 de mayo (2023, C-156/22): la cancelación de un vuelo por fallecimiento inesperado del copiloto no exonera a la compañía aérea de su obligación de indemnizar a los pasajeros.
El Juzgado había sido interpuesto en las siguientes circunstancias: el 17 de julio de 2019, TAP Portugal debe operar un vuelo desde Stuttgart (Alemania) a Lisboa (Portugal). La salida está prevista para las 6:05 a. m. Pero, a las 4:15 a. m., el copiloto es encontrado muerto en su habitación de hotel. La tripulación, consternada por este suceso, se declaró no apta para volar. Como no había personal de reemplazo disponible en Stuttgart, el vuelo fue cancelado. Otro está previsto para las 15.20 horas -hora en la que llega una nueva tripulación procedente de Lisboa- que transportará pasajeros con más de nueve horas de retraso.
Por lo tanto, algunos de ellos reclaman una indemnización, de 400 euros, en este casoa que tienen derecho Reglamento 261/2004 (artículo 7). La empresa las rechaza: invoca el artículo 5 de este mismo reglamento, según el cual el pago de la indemnización no es obligatorio, cuando “la cancelación se debe a circunstancias extraordinarias, que no podrían haberse detenido, incluso si se hubieran tomado todas las medidas razonables”. Asegura que el inesperado fallecimiento del copiloto se debe a circunstancias extraordinarias.
Ejercicio normal de la actividad.
Los pasajeros entonces confían la defensa de sus derechos a Flightright GmbH y Myflyright Gmbh, empresas que brindan asistencia legal a los pasajeros, quienes apelan ante el tribunal de distrito de Nürtingen (Alemania). Este último ordenó a TAP el pago de una indemnización. Considera que la muerte, aunque sea súbita, de un tripulante es parte de los riesgos «Inherente a las actividades de una compañía aérea.
TAP recurre ante el tribunal regional de Stuttgart. Este último señala que la jurisprudencia está dividida y, por tanto, decide aplazar el pronunciamiento hasta que el Tribunal de Justicia decida si el hecho de que un miembro de la tripulación, habiéndose adiestrado y pasado los exámenes periódicos prescritos, fallezca o caiga gravemente enfermo, hasta el punto de no poder completar el vuelo, concurra o no una circunstancia extraordinaria.
El Tribunal, siguiendo a su abogada general, la letona Laila Medina, responde negativamente. Recuerda que la noción de circunstancias extraordinarias designa «sucesos que no son inherentes al ejercicio normal de la actividad del transportista » y quien » están fuera de su control », siendo las dos condiciones acumulativas.
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