La monarquía británica ha rechazado una solicitud de los etíopes para recuperar los restos de su antepasado, un príncipe que murió en Inglaterra en 1879 tras ser recogido de niño en Etiopía por el ejército británico y enterrado en el Castillo de Windsor. El príncipe Alemayehu murió, según los historiadores, a los 18 años en Leeds (norte de Inglaterra), de neumonía. La reina Victoria, que lo apreciaba, había deseado que fuera enterrado en la cripta real de la Capilla de San Jorge, en el Castillo de Windsor, al oeste de Londres.
Etiopía ha exigido repetidamente, en vano, la devolución del príncipe, que fue arrastrado a la fuerza por los británicos tras su victoria sobre el ejército del Imperio etíope en 1868. Los descendientes de Alemayehu reiteraron esta petición a la BBC. «Queremos sus restos de vuelta. (…) porque no es el país donde nació”dijo uno de ellos, Fasil Minas.
Pero el Palacio de Buckingham rechazó esta solicitud. “Es muy poco probable que sea posible exhumar los restos (de Alemayehu) sin perturbar el lugar de descanso de un gran número de otras personas cercanas”, dijo un portavoz en un comunicado a la BBC el lunes 22 de mayo. La reina Isabel II, que murió en septiembre de 2022, se encuentra entre los muchos miembros de la familia real enterrados en la Capilla de San Jorge. El comunicado dice que la casa real ha tenido en el pasado “Accedió a las solicitudes de visitas de las delegaciones etíopes” en la capilla
recuerdo vívido
El recuerdo del príncipe permaneció vivo en Etiopía. Durante un viaje a Londres en 1924, el emperador Haile Selassie había colocado sobre su tumba una placa grabada en amárico, el idioma nacional de Etiopía. En 2007, el presidente de Etiopía, Girma Wolde-Giorgis, había pedido a la reina Isabel II que el príncipe fuera devuelto a su país.
El príncipe Alemayehu, nacido en 1861, había sido buscado junto a su madre, la emperatriz Tiruwork, cuando los británicos conquistaron la fortaleza imperial de Mekdela el 13 de mayo de 1868. Su padre, el emperador Tewodros, se había suicidado antes de irse. La emperatriz había muerto durante el viaje.
A la reina Victoria le había tomado cariño. “Temí que nunca sería feliz (…) solo en un país extranjero, sin padres”, escribió en su diario. Su vida “no era feliz, lleno de dificultades de todo tipo, y era tan sensible, creyendo que la gente lo miraba por su color”reconoció a la reina.