Entre las muchas preguntas que rodean al representante George Santos, una ha tomado recientemente el centro del escenario: ¿Quién aseguró la fianza de $500,000 que lo liberó de la custodia federal el mes pasado?
El jueves, el misterio se resolvió, cuando se revelaron los nombres de los dos fiadores y se reveló que eran dos de sus familiares: su padre, Gercino dos Santos Jr., y su tía Elma Preven.
La divulgación puso fin a semanas de especulaciones que se vieron reforzadas por la vehemente oposición de Santos a hacer públicos los nombres de sus garantes, como lo son en la mayoría de los casos.
El Sr. dos Santos y la Sra. Preven comparecieron ante el tribunal el mes pasado para firmar la fianza del Sr. Santos, según documentos judiciales abiertos.
No tenían que proporcionar dinero ni bienes para garantizar su liberación, pero le dijeron a un juez de instrucción que serían «personalmente responsables» de asegurarse de que compareciera ante el tribunal y cumpliera los términos de su fianza. Si no lo hacía, los garantes serían responsables de la fianza total de $500,000.
Santos había dicho que quería mantener sus nombres en secreto para evitar exponerlos a amenazas y acoso. Los medios de comunicación, incluido The New York Times, pidieron a la corte que revelara sus identidades, argumentando que era un asunto de interés público.
En una presentación judicial, el abogado de Santos afirmó que el congresista, que está a la espera de juicio por 13 cargos penales federales, preferiría ir a la cárcel que ver a sus garantes sujetos al escrutinio público.
Pero el Sr. Santos, de 34 años, se mantuvo fuera de custodia y no buscó liberar a los garantes de sus fianzas, incluso después de que un juez federal en el Distrito Este de Nueva York denegó su apelación para mantener sus nombres sellados.
En su orden, la jueza Joanna Seybert dijo que las propias acciones del Sr. Santos habían alentado el frenesí y escribió que sus esfuerzos por proteger la identidad de sus fiadores, «pese al hecho de que él es consciente de que su identidad no es controvertida, simplemente han creó histeria sobre lo que, en realidad, no es un problema.
Santos dijo en Twitter que él y su familia habían «hecho las paces» con la decisión del juez y pidió a los periodistas que respetaran la privacidad de sus seres queridos. El Sr. dos Santos y la Sra. Preven no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Cuando contribuyó a las campañas del Sr. Santos en el Congreso en 2020 y 2021, la Sra. Preven dijo que trabajaba como encargada del correo para el Servicio Postal. Los registros de propiedad muestran que es propietaria de un apartamento en el vecindario Jackson Heights de Queens.
Dos Santos, a quien su hijo describió como un inmigrante brasileño nacido en Angola, también vive en Queens, según los registros financieros de la campaña. Dijo al donar a su hijo que trabajaba como pintor o en la construcción, o estaba jubilado, aunque el mes pasado le dijo a la corte que estaba empleado.
Las identidades de los garantes despertaron un gran interés después de que los informes de The Times y otros medios expusieran mentiras en la biografía de Santos y plantearan cuestiones éticas sobre sus finanzas personales y de campaña.
Santos, un republicano que representa partes de Long Island y Queens, admitió haber mentido sobre su educación y su historial laboral. Pero no abordó otras inconsistencias y vaciló cuando se le preguntó sobre sus tratos comerciales y cómo se relacionan con sus esfuerzos políticos.
Los fiscales federales acusaron al Sr. Santos de orquestar un plan para solicitar contribuciones políticas que utilizó para gastos personales; de recibir de manera fraudulenta más de $24,000 en beneficios de desempleo por la pandemia mientras estaba empleado; y hacer declaraciones falsas a sabiendas en los formularios de divulgación financiera de la Cámara.
El Sr. Santos ha sido acusado de fraude electrónico, transacciones monetarias ilegales y robo de fondos públicos. Se declaró inocente de todos los cargos.
Además del caso penal, el Sr. Santos también enfrenta una investigación en curso por parte del Comité de Ética de la Cámara. En un comunicado el jueves, los principales miembros demócratas y republicanos del comité dijeron que estaba trabajando en una «fecha límite rápida», pero también amplió su investigación para cubrir todos los cargos de la acusación federal.
El comité le pidió a Santos el mes pasado que revelara los nombres de sus fiadores para poder determinar si la fianza violó las reglas de la Cámara sobre obsequios. Muy rara vez se permite a los miembros de la casa aceptar obsequios, una categoría ampliamente definida, de personas ajenas a su familia, para evitar una influencia indebida o la apariencia de ella.
Murray aludió a las identidades de los garantes en su respuesta al comité y dijo que Santos no había violado las reglas de ética.
Santos originalmente tenía un tercer garante, según documentos judiciales. Pero esa persona, cuya identidad no ha sido revelada, «cambió de opinión» y retiró su apoyo, escribió Murray en documentos judiciales, culpando a Santos de la atención de los medios en torno al caso judicial.
Según su acuerdo de bonos, el Sr. Santos, que se postula para la reelección, puede viajar entre Nueva York y Washington, DC, pero debe obtener aprobación previa para otros viajes. La próxima audiencia en su caso penal está programada para el 30 de junio.
Nicolás Fandos informe aportado. kirsten noyes contribuido a la investigación.