Durante años, miles de neoyorquinos y turistas han pasado frente a un edificio de oficinas sin pretensiones en el Bajo Manhattan. El lunes, los fiscales federales dieron a conocer los cargos penales que acusan a dos hombres de ayudar a administrar una estación de policía china no autorizada allí, una de las más de 100 en todo el mundo que se utilizan para intimidar y controlar a los ciudadanos chinos fuera de China, y para sofocar las críticas al gobernante Partido Comunista. .
Ambos hombres fueron arrestados el lunes y acusados de conspiración para actuar como agentes del gobierno chino y obstrucción de la justicia. Según los informes, utilizaron el puesto de policía para intimidar a los disidentes chinos que viven en los Estados Unidos, en nombre de China.
También se revelaron cargos en dos casos relacionados: uno contra 34 policías chinos acusados de acosar a ciudadanos chinos que vivían en el área de Nueva York, y otro contra ocho funcionarios chinos acusados de ordenar a un empleado de Zoom con sede en China que sacara a los disidentes de la plataforma.
El puesto de policía de Manhattan, según documentos judiciales, fue supervisado por la Oficina de Seguridad Pública Municipal de Fuzhou, una rama del Ministerio de Seguridad Pública de China. Es una de las docenas de operaciones de este tipo en todo el mundo que han desconcertado a diplomáticos y funcionarios de inteligencia.
El caso representa la primera vez que se presentan cargos penales en relación con un puesto policial de este tipo, según la Oficina del Fiscal Federal en Brooklyn.
Los cargos contra los hombres, Lu Jianwang, de 61 años, también conocido como Harry Lu, y Chen Jinping, de 59, son el resultado de una investigación realizada por el FBI y la Oficina del Fiscal de los EE. UU. en el front-post, que llevó a cabo sus operaciones sin jurisdicción o aprobación diplomática.
«Los cargos de hoy son una respuesta muy clara a la República Popular China de que estamos tras ustedes, sabemos lo que están haciendo y evitaremos que esto suceda en los Estados Unidos de América», dijo Breon S. Peace, el abogado estadounidense en Brooklyn. . , utilizando el acrónimo de la República Popular China. «No necesitamos ni queremos una estación de policía secreta en nuestra gran ciudad».
Los funcionarios describieron los tres casos como parte de un esfuerzo global para reprimir las críticas al gobierno chino.
«La República Popular de China, a través de su Ministerio de Seguridad Pública, se ha comprometido en una campaña múltiple para expandir el alcance y el impacto de su sistema autoritario en los Estados Unidos y en otras partes del mundo», dijo David Newman, el principal funcionario nacional. funcionario del Departamento de Justicia. oficial de seguridad en Washington.
Los agentes de contrainteligencia del FBI registraron el puesto de avanzada de la policía, ubicado en el tercer piso de un edificio acristalado anodino en 107 East Broadway, como parte de su investigación el otoño pasado.
El edificio de oficinas de seis pisos, ubicado en una calle concurrida en el borde de Chinatown en el Bajo Manhattan, bordeado de restaurantes, marisquerías, tiendas de electrónica y otros negocios, también alberga un acupuntor, una empresa de ingeniería y una firma de contabilidad.
La investigación representó una escalada de la disputa global sobre los esfuerzos de China para controlar su diáspora mucho más allá de sus fronteras.
Funcionarios irlandeses, canadienses y holandeses han pedido a China que ponga fin a operaciones similares en sus países. La redada del FBI en Nueva York fue el primer caso conocido de material incautado por las autoridades en uno de los puestos de avanzada.
El Sr. Lu y el Sr. Chen fueron acusados de obstrucción de la justicia y acusados de destruir mensajes de texto entre ellos y su gerente en el Ministerio de Seguridad Pública en octubre de 2022, en el momento de la redada del FBI.
También fueron acusados de conspirar para actuar como agentes de la República Popular China sin registrarse en el Ministerio de Justicia, como exige la ley.
Los cargos fueron anunciados el lunes en una conferencia de prensa en Brooklyn por el Sr. Peace, el Sr. Newman y Michael Driscoll, el subdirector del FBI que dirige la oficina de Nueva York.
El Sr. Lu, también conocido como Harry Lu, vive en el Bronx y tiene residencia en China. El Sr. Chen vive en Manhattan. Ambos hombres son ciudadanos estadounidenses y quedaron en libertad bajo fianza tras comparecer ante un magistrado el lunes por la tarde.
Los familiares de los hombres se negaron a comentar. Una abogada designada por el tribunal para el Sr. Chen, Susan G. Kellman, dijo que trabajaba como asistente de salud en el hogar y no tenía propiedades para usar como garantía.
En documentos presentados por el IRS en 2018, el Sr. Lu figuraba como presidente de una organización sin fines de lucro llamada America Changle Association NY, cuyas oficinas albergaban el puesto policial.
Una denuncia penal no sellada el lunes dice que el grupo se formó en 2013 y enumera su misión caritativa como un «lugar de reunión social» para los residentes de la ciudad china de Fuzhou. La denuncia establece que el Sr. Lu es el abogado general de la asociación y el Sr. Chen su secretario general.
Cuando se informó por primera vez en enero que el FBI había allanado la oficina de Manhattan, la embajada china en Washington minimizó el papel de los puestos de policía, diciendo que estaban integrados por voluntarios que ayudaban a los ciudadanos chinos con tareas rutinarias como renovar su licencia de conducir en casa.
Pero las autoridades estadounidenses dijeron que claramente tenían como objetivo vigilar a los miembros de la diáspora china e infringir su derecho a la libertad de expresión.
“Estamos convencidos de que el propósito final de esta comisaría ilegal no era proteger y servir”, dijo el Sr. Driscoll, “sino silenciar, hostigar y amenazar a las personas aquí en los Estados Unidos”.
Wang Wenbin, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, calificó las acusaciones de «manipulación política» y agregó: «China se opone firmemente a que Estados Unidos difame a China y promueva el llamado plan de represión transfronterizo».
Los otros dos casos en los que se presentaron cargos el lunes giraron en torno al discurso político en el ámbito digital. Pero todos los acusados estarían en China, que no tiene tratado de extradición con Estados Unidos.
Uno amplió un caso presentado por primera vez en 2020, en el que los fiscales presentaron cargos contra Xinjiang Jin, un exejecutivo de la empresa de videoconferencias Zoom con sede en China, acusándolo de interrumpir y censurar las conmemoraciones de la masacre de la Plaza Tiananmen de 1989.
La denuncia enmendada revelada el lunes amplía los cargos a ocho funcionarios chinos y otra persona que, según los fiscales, dirigió la actividad.
El caso restante acusó a 34 funcionarios del Ministerio de Seguridad Pública de China de operar una «granja de trolls» para atacar a los disidentes chinos, sembrar división y difundir información errónea. Los oficiales formaban parte de un grupo de trabajo de élite llamado Grupo de Trabajo del Proyecto Especial 912, dijeron los fiscales.
La denuncia alega que el grupo creó miles de perfiles falsos en sitios de redes sociales, incluido Twitter, y difundió propaganda sobre temas como los derechos humanos en Hong Kong y la región de Xinjiang, la invasión rusa de Ucrania, los disturbios tras el asesinato policial de George Floyd y COVID-19 (femenino
Daisuke Wakabayashi informe aportado.