El compromiso fue arrebatado con fórceps: la administración Biden anunció, el lunes 22 de mayo, un acuerdo «histórico» con siete estados del oeste americano para reducir su consumo de agua extraída del río Colorado, amenazado por más de veinte años de sequía agravada por el calentamiento global.
Este plan, anunciado después de un año de tensas negociaciones, ofrece un respiro para este importante río, que se origina en las Montañas Rocosas y desemboca en el Mar de Cortés en México. El río abastece de agua a unos 40 millones de personas y riega millones de hectáreas de tierra cultivable, pero en los últimos años su caudal se ha reducido en aproximadamente un tercio: su nivel era tan bajo que el oeste americano corría el riesgo de desastre.
El acuerdo prevé ahorrar 3.700 millones de metros cúbicos de agua para 2026, según la nota de prensa del Ministerio del Interior. En esta fecha, serán necesarias más reducciones. California, Nevada y Arizona acordaron reducir su consumo de agua del río en un 13%. Tres cuartas partes de este volumen serán compensadas por el gobierno federal, que pagará 1200 millones de dólares para ayudar a los agricultores y las ciudades a consumir menos, según medios estadounidenses. La cuarta parte restante habrá que salvarla sin compensación.
La ministra del Interior, Deb Haaland, habló sobre la» compromiso « de la administración Biden para “encontrar soluciones de consenso frente al cambio climático y la sequía persistente”. “Todo el oeste de los Estados Unidos está en la primera línea del cambio climático. Debemos trabajar juntos para enfrentar esta crisis”.El gobernador de California, Gavin Newsom, dijo en un comunicado.
modelo en crisis
Este tono consensuado enmascara las tensiones muy reales en torno al río. El reparto de las aguas de Colorado está regulado por un tratado que data de 1922, históricamente sesgado: el consumo excesivo era inevitable debido a la estimación errónea del caudal medio del río utilizado como base. Este tratado se basa en la regla de “primero en llegar, primero en ser atendido”. Los agricultores de California pueden extraer más agua del río que Arizona y Nevada juntas.
Las deficiencias de este modelo salieron a la luz el año pasado. Después de veinte años de sequía, los dos embalses más grandes del oeste americano, el lago Powell y el lago Mead, han alcanzado mínimos históricos. La situación era tan crítica que las autoridades temían que su nivel descendiera por debajo del de las turbinas hidroeléctricas de las represas, lo que habría interrumpido la producción de electricidad e impedido que el río fluyera aguas abajo.
Ante esta crisis, el gobierno federal pidió primero a los siete estados limítrofes -Wyoming, Utah, Colorado, Nuevo México, California, Nevada y Arizona- que accedieran a reducir su consumo en una cuarta parte, pero las negociaciones se empantanaron y se fijaron los plazos. para encontrar un compromiso se pospusieron varias veces. Las conversaciones giraron en torno al choque entre California, el más aventajado por el sistema, y los otros seis estados, que le pidieron que hiciera la mayor parte de las gestiones.
Para salir de este callejón sin salida, Washington amenazó en abril con ir al grano: la administración Biden ha planeado públicamente imponer reducciones de manera uniforme en California, Nevada y Arizona. Esta propuesta habría trastocado por completo la ley vigente durante un siglo y probablemente provocado una larga batalla legal.
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El invierno excepcionalmente lluvioso en la región ha ayudado a aliviar las tensiones: los recortes anunciados son finalmente menos ambiciosos de lo esperado, porque el caudal del río ha aumentado. Pero los científicos ya están advirtiendo que este respiro solo podría ser de corta duración. “Ahora tenemos una perspectiva para elevar el nivel de nuestros embalses en el corto plazo”dio la bienvenida a Katie Hobbs, gobernadora de Arizona.