En Nueva Zelanda, uno de los grandes placeres del verano se conoce como helado de fruta real: una bola de vainilla mezclada con fruta en una máquina que produce un remolino aireado, apenas endulzado y con textura mantecosa. El postre, que probablemente se originó en los huertos de bayas del país, se ha convertido en un favorito nacional en las últimas décadas, apreciado por su frescura y sencillez.
En los Estados Unidos, apenas comienza a extenderse a ciudades como Bostón, Portland, Oregon.Y Austin, Texas. Pero en el camino, el trato sin lujos recibió un cambio de imagen completo.
En la mayoría de las tiendas de EE. UU. que lo venden, el helado de fruta real se puede mezclar con galletas Graham y Oreos; rociado con chocolate caliente, caramelo o chamoy; y se disfruta sobre un cono bañado en chocolate y espolvoreado. Algunas tiendas preparan sundaes o batidos a su alrededor. Y algunos sugieren que, incluso con todas las adiciones, el postre tiene beneficios nutricionales. («Es casi saludable» es el eslogan no oficial de Helado de fruta real de Nico en Portland, Oregón)
«La experiencia del helado estadounidense es simplemente muy estadounidense», dijo Hap Cameron, un nativo de Nueva Zelanda que dirige Conos felices Co.una verdadera heladería de frutas en Edgewater, Colorado. «Es más grande, más opciones, 20-40 sabores de helado».
Dennis Little hace el pequeño jem, una licuadora para hacer helado de frutas de verdad, en Nelson, Nueva Zelanda. Dijo que en los últimos meses, él y su hermano y socio comercial, Chris Little, han recibido cientos de solicitudes de estadounidenses que desean abrir verdaderas heladerías de frutas. Algunos preguntan si pueden poner galletas en el Little Jem.
«En Nueva Zelanda, si estuvieras haciendo galletas o algún tipo de paletas, no creo que las vendieras mucho, para decirte la verdad», dijo Dennis Little.
El helado puede ser un dulce estadounidense clásico, pero Nueva Zelanda lidera el mundo en su consumo: un promedio de 20,1 litros o 5,3 galones por persona, según datos de 2023 de Euromonitor International, una firma de investigación de mercado. (Estados Unidos ocupa el cuarto lugar, con 13,1 litros, o alrededor de 3,5 galones).
Lo que distingue a la cultura estadounidense del helado es que «es casi hedonista», dijo August Radbill, propietario de hielo distante, una verdadera heladería de frutas en Brookline, Massachusetts. «Me voy a dar un capricho, y voy a tener uno grande con chocolate caliente, ositos de goma y ponerlo todo porque no me importan las calorías».
Cuando el Sr. Radbill y su socio comercial, Drew Beja, abrieron la tienda en 2021, el menú incluía solo dos sabores y cuatro opciones de frutas, similar a lo que el Sr. Beja vio por primera vez en un viaje de 2015 a la Isla Sur de Nueva Zelanda. Pero los clientes seguían pidiendo ingredientes. «Eventualmente nos rendimos», dijo Beja.
Helado de fruta real Zeds, en Austin, ofrece varios sabores y aderezos, y sundaes como Berry Butterfinger: helado de fresa con salsa de chocolate y dulces Butterfinger. Mack Brown, uno de los propietarios, dijo que las ventas habían sido tan rápidas que estaba buscando un lugar para una segunda tienda en Austin.
A menudo, son los ingredientes los que atraen a las personas a probar el helado, dijo Brown. «A los estadounidenses les encanta la idea de los aderezos y las lloviznas más que el helado en sí».
Estados Unidos ha tenido una buena cantidad de modas congeladas: helado enrollado, helado de nitrógeno, puntos de inmersión. El reciente auge del helado de frutas reales puede deberse en parte al turismo; el número de visitantes estadounidenses a Nueva Zelanda aumentó un 84 % entre marzo de 2015 y marzo de 2020, según Stats NZ, la agencia de datos oficial del país.
Un miércoles por la tarde en Zeds, los clientes ansiosos presionaron sus narices contra la ventana para ver cómo sus creaciones cobraban vida. Un taladro rosa batió la fruta y el helado, y el brebaje suave parecido a un servicio salió a chorros en un colorido remolino.
«Tiendo a las cosas que se sienten naturalmente dulces», dijo Kelly Ferraro, una asesora profesional que disfrutaba de un cono con su hijo de 6 años, Liam Bloch. «Así que me gusta cuando la fruta es el edulcorante».
Liam, cuya barbilla goteaba helado de fresa y salsa de chocolate, fue más conciso: “Me encanta el chocolate.
Ozan Uy, que trabaja en software y había pedido helado de piña con chamoy, dijo que la novedad del helado de frutas reales era intrigante. Pero encontró la textura demasiado líquida.
«¿Estaría esto en mis 10 mejores experiencias con helados?» dijo. «Yo no diría que sí».
Lillie Phillips, propietaria de Helado de fruta real de Welly en Port Ángeles, Washington, fue recibida con escepticismo similar. Muchos estadounidenses son tradicionalistas del helado, dijo. Quieren chips de menta y chocolate, por lo que también ofrece cucharadas clásicas en esos sabores.
Los clientes estadounidenses se han quejado con Cameron, que dirige Happy Cones, de que su helado de fruta de fresa real no sabía a lo que estaban acostumbrados: «helado de fresa lleno de color y sabor artificial», dijo.
Cameron creció en Nelson, Nueva Zelanda, y pasaba los veranos trabajando en un huerto de bayas que servía helado de frutas de verdad. Su objetivo con Happy Cones, que abrió en 2015, era celebrar el postre en estado puro, sin decenas de adornos. «Tenía muchas ganas de permanecer fiel a nuestras raíces Kiwi», dijo.
Hoy, incluso le ofrece toppings: salsa de caramelo, panales triturados y fideos arcoíris.
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