SAN FRANCISCO — El año pasado, con los confinamientos por la pandemia en el espejo retrovisor, Whole Foods Market apostó por un vecindario arenoso de San Francisco. La cadena de supermercados de alta gama ha abierto una tienda insignia gigante en una parte de la ciudad que alberga tanto a empresas tecnológicas como Twitter como al comercio de drogas al aire libre.
Pero la tienda pronto se enfrentó a muchos de los problemas que aquejaban a la región. La gente amenazó a los empleados con pistolas, cuchillos y palos. Tiraron comida, gritaron, pelearon e intentaron defecar en el suelo, según grabaciones de 568 llamadas de emergencia durante 13 meses, muchas de las cuales mostraban escenas de caos.
«El hombre con el machete está de vuelta», dice el informe de una llamada al 911. «Otro guardia de seguridad acaba de ser agredido», dice otro. Un hombre con un cuchillo de cuatro pulgadas atacó a varios guardias de seguridad y luego roció a los trabajadores de la tienda con espuma de un extintor de incendios, según un tercero.
En septiembre, un hombre de 30 años murió en el baño por una sobredosis de fentanilo, un opioide muy potente, y metanfetamina.
Cuando Whole Foods anunció a mediados de abril que cerraría la tienda, citando la seguridad de sus empleados, muchos en San Francisco lo vieron como una representación de algunos de los problemas más difíciles de la ciudad: delitos contra la propiedad como hurtos y robos de automóviles, una red bien establecida de traficantes que venden fentanilo y otras drogas ilícitas, y personas con enfermedades mentales no tratadas que deambulan por las calles.
El cierre también pareció ser el último indicador de la inestable perspectiva económica de San Francisco, proporcionando más agua para un debate en curso sobre hacia dónde se dirige la ciudad después de vincular su destino con la industria tecnológica. Whole Foods estaba destinado a satisfacer las necesidades de los trabajadores tecnológicos y otros profesionales, como parte de un plan de remodelación del centro a largo plazo. Pero la tienda ha sido víctima de un fuerte declive en el centro que comenzó con la pandemia y podría continuar durante años a medida que las empresas abandonan sus oficinas debido al trabajo remoto.
En una ciudad notoria por sus ciclos de auge y caída, la recesión en curso de San Francisco ha dejado a los residentes fuera de sí, enojados con los líderes de la ciudad y esperando las chispas de la revitalización. Hoy en día, en gran parte debido a que la industria de la tecnología ha adoptado por completo el trabajo desde casa, la actividad en el centro de San Francisco se mantiene en alrededor de un tercio de los niveles previos a la pandemia, más bajos que en otras 50 ciudades importantes, según un nuevo estudio que utilizó datos de teléfonos móviles como medida.
«Va a ser una recuperación muy lenta», dijo Effi Shoua este mes desde detrás de su escritorio en la galería de arte del centro de la ciudad que posee en Union Square. El área es un lugar favorito para los turistas, que regresan a la ciudad regularmente, un punto brillante y un contraste con la tasa de vacantes de oficinas del 26% en el centro.
Muchos comerciantes se preocupan por un efecto dominó de quiebras comerciales si los trabajadores de oficina están ausentes permanentemente durante aproximadamente la mitad de la semana, mientras que las personas que consumen drogas, sufren crisis mentales o viven en las calles se quedan más visibles que nunca.
El impacto en el presupuesto de la ciudad también es significativo: las industrias de oficinas representan casi las tres cuartas partes del producto interno bruto de la ciudad. Después de años de superávit, el gobierno ahora proyecta un déficit de $780 millones en los próximos dos años fiscales, una reducción de alrededor del 6% en su fondo general, según la oficina del alcalde.
Los funcionarios de la ciudad dicen que están buscando formas de diversificar la economía y reducir la falta de vivienda y el tráfico de drogas. Se dan cuenta de que algunos de los mayores empleadores locales, las grandes empresas tecnológicas, no sacarán a San Francisco de sus bajíos económicos. Twitter, Google, Facebook y Salesforce, todos los cuales tienen oficinas en la ciudad, han despedido a miles de trabajadores.
Los líderes de San Francisco señalan que la ciudad se ha recuperado una y otra vez, incluso desde el casi colapso de la industria tecnológica en 2000 y la recesión nacional unos ocho años después.
“Nos han descartado antes, y ha habido otros que han tratado de insinuar que las cosas no están sucediendo tan rápido o de la forma en que creen que deberían ser, que se acabó”, dijo London Breed, el alcalde de la ciudad. . en una entrevista.
En la notoria ciudad liberal, donde los republicanos representan solo el 7% del electorado, los demócratas moderados como el alcalde Breed piden una acción agresiva para abordar las preocupaciones de seguridad pública, mientras que las voces progresistas denuncian las estrategias para mantener el orden como respuestas instintivas que pisotean a las personas vulnerables. . .
Los líderes municipales enfrentan ciertas limitaciones. Un juez federal determinó en abril que San Francisco no se puede librar a las personas sin hogar espacios públicos porque no ha hecho lo suficiente para proporcionar refugio. El alcalde Breed apoya proyectos de ley en la legislatura estatal que facilitarían el tratamiento forzoso de personas con enfermedades mentales. El alcalde también ha propuesto abordar la falta de vivienda construyendo más: reduciendo drásticamente el proceso de permisos de construcción con el objetivo de construir 83,000 casas y apartamentos más, un aumento del 20% en el stock total actual de viviendas de la ciudad, en ocho años.
Aunque el centro de la ciudad está lleno de letreros de «se alquila», la ciudad tasa de desempleo es menos del 3% y el alcalde y otros funcionarios dicen que el grupo de talentos de ingeniería sigue siendo el mayor activo de la ciudad. Y hay más en San Francisco que solo el centro. Siempre ha sido una constelación de vecindarios muy diferentes, algunos de los cuales tienen muy pocos de los males sociales que plagan el área cercana al cerrado Whole Foods.
Los funcionarios agregan que, en última instancia, el centro de la ciudad podría volverse más resistente si atrae industrias como las ciencias de la vida y la biotecnología cuyos empleados aún necesitan espacio de trabajo. La industria de la tecnología también está creciendo: el desarrollo de la inteligencia artificial, que promete transformar la forma en que las personas viven y trabajan, se centra en San Francisco.
Garry Tan, presidente de Y Combinator, una importante firma de capital de riesgo, dice que ve signos de reactivación en San Francisco. «Es la fiebre del oro una y otra vez», dijo.
El Sr. Tan es parte de una generación de trabajadores tecnológicos que son más firmes en sus demandas a los funcionarios de la ciudad, que no temen tomar partido en la política fratricida de la ciudad y financiar organizaciones que insisten más en la seguridad pública.
“Ahora, la narrativa de algunos de los fundadores de nuestra comunidad es que no estoy seguro de sentirme seguro aquí. No sé si quiero quedarme aquí. Los problemas de calidad de vida son el problema. ¿Puedo formar una familia aquí?
A principios de abril, algunos ejecutivos de tecnología aprovecharon el reciente apuñalamiento fatal en el centro de Bob Lee, un destacado ejecutivo de la industria, como una señal alarmante de que el centro no era seguro. Pero más tarde un conocido fue acusado de asesinato, y la tasa de asesinatos en San Francisco es bastante baja en comparación con otras ciudades importantes. En general, las estadísticas policiales muestran menos delitos violentos y contra la propiedad en 2022 que en 2018, antes de que comenzara la pandemia.
Aún así, Bill Scott, el jefe de policía de la ciudad, dice que muchos residentes se quejan de sentirse menos seguros, y el consumo de drogas al aire libre, en gran parte relacionado con el fentanilo, es un contribuyente importante.
Matt Dorsey, miembro de la Junta de Supervisores que vive a pocos pasos del cierre de Whole Foods, dijo que las elecciones recientes habían señalado un cambio en las prioridades de los votantes. Señaló la destitución el año pasado de la fiscal de distrito progresista de la ciudad, Chesa Boudin, quien fue reemplazada por un fiscal que prometió ser más duro con el crimen.
“San Francisco está en medio de un levantamiento de votantes por la seguridad pública”, dijo Dorsey. Dentro una encuesta del San Francisco Chronicle en septiembre, casi dos tercios de los encuestados dijeron que la vida en la ciudad era peor que cuando se mudaron aquí.
La nueva fiscal de distrito, Brooke Jenkins, comenzó a procesar más delitos relacionados con las drogas que el Sr. Boudin, pero la ciudad experimentó un aumento del 40 % en sobredosis fatales en el primer trimestre en comparación con el mismo período del año pasado. Citando esa estadística, el gobernador Gavin Newsom autorizó el viernes un grupo de trabajo antidrogas en San Francisco que incluirá miembros de la Guardia Nacional de California y la Patrulla de Carreteras de California.
El alcalde y el jefe de policía se comprometieron a contratar cientos de oficiales más, lo que aumentaría la fuerza en más de una cuarta parte, una propuesta difícil cuando las fuerzas del orden en todo el país enfrentan escasez.
No todos están de acuerdo con eso.
Dean Preston, miembro de la junta de supervisión que ganó la reelección en 2020 con una plataforma socialista demócrata, está en contra de aumentar el número de policías y cree que la idea de un cambio en la visión del electorado sobre la seguridad pública es exagerada.
“Ha habido un esfuerzo masivo de propaganda para cambiar la opinión pública sobre la vigilancia y la seguridad pública”, dijo.
El Sr. Preston usa su distrito como ejemplo de cómo la recuperación de la pandemia ha sido desigual. Algunas áreas como Japantown y Haight Ashbury están en auge, dijo. Otros, como el Tenderloin, que se encuentra junto al cerrado Whole Foods, están plagados de tráfico de drogas y personas sin hogar.
Una de las próximas grandes pruebas para el centro de la ciudad podría ser la apertura prevista este verano de una tienda Ikea no muy lejos del sitio de Whole Foods.
La policía describió el robo como rampante en Whole Foods, con ladrones saliendo con montones de alcohol, al menos inicialmente. Tras el robo de 250 cestas de la compra, la empresa reabasteció 50 más. Estos también han desaparecido.
Durante los 13 meses de funcionamiento de la tienda, al menos 14 personas han sido detenidas, entre ellas por robo y asalto, según información oficial. El jefe Scott dijo que se habían enviado agentes vestidos de civil allí y que la seguridad había mejorado con el tiempo, pero aparentemente no lo suficiente para la empresa.
En una noche fría reciente frente a la tienda cerrada, Joseph Peterson, un ex trabajador de la construcción que perdió ambas piernas a causa de la diabetes y no tiene hogar, rodó por la acera en su silla de ruedas. Peterson pudo ver los 2.000 apartamentos de Trinity, el complejo de lujo que Whole Foods esperaba que fuera su clientela. Al otro lado de la intersección, los guardias de seguridad montaban guardia afuera del teatro Orpheum, donde se presentaba «Pretty Woman: The Musical». A unas pocas docenas de pasos, los traficantes vendían fentanilo y metanfetamina.
Peterson dijo que entendía por qué Whole Foods había cerrado la tienda.
«La gente seguía robándolo», dijo. Él también había tomado macarrones con queso y pollo del bar caliente varias veces, dijo. Pero hizo una distinción. Otras personas robaron de la tienda porque querían revender lo que se habían llevado.
«Solo robé para comer», dijo.
Alain Delaqueriere, susan c playa Y kitty bennett contribuido a la investigación.
Sonido producido por kate winslet.