Don Lemon salió del armario en CNN.
En un anuncio que el Sr. Lemon dijo que lo dejó «atónito», CNN declaró el lunes el final de su larga relación con el Sr. Lemon, un presentador estrella que formó parte de la programación de horario estelar de la cadena antes de soportar un mandato breve pero controvertido. como coanfitrión del programa matutino.
“CNN y Don se separaron”, dijo el presidente de CNN, Chris Licht, en un comunicado. “Don siempre será parte de la familia de CNN y le agradecemos su contribución durante los últimos 17 años. Le deseamos lo mejor y lo alentaremos en sus proyectos futuros.
Este lenguaje benigno contrastaba marcadamente con la interpretación del Sr. Lemon de los eventos del día. En una publicación mordaz en Twitter, les dijo a los espectadores que su agente de talentos le informó abruptamente «que CNN me despidió».
“Estoy atónito”, escribió Lemon. “Después de 17 años en CNN, hubiera pensado que alguien en la gerencia hubiera tenido la decencia de decírmelo directamente. En ningún momento me dieron el más mínimo indicio de que no podría continuar haciendo el trabajo que amo en la red (CNN cuestionó la cuenta de Lemon, diciendo que al presentador «se le ofreció la oportunidad de reunirse con la gerencia, pero en su lugar publicó una declaración en Twitter»).
En una clara señal de acritud, Lemon contrató los servicios del agresivo litigante de Hollywood Bryan Freedman para manejar su salida. Su contrato con CNN se extiende hasta 2026, según dos personas con conocimiento directo de su acuerdo.
Horas antes de las declaraciones del duelo, el Sr. Lemon, de 57 años, apareció al aire en su habitual silla de presentador en ‘CNN This Morning’, el programa que presentaba desde noviembre junto a Poppy Harlow y Kaitlan Collins. No mostró signos de ansiedad y se dirigió a los espectadores con una sonrisa y un amistoso «Adiós a todos».
Una de las estrellas más reconocibles de CNN, el Sr. Lemon tenía la reputación de comentarista político enérgico durante sus ocho años como presentador de horario estelar. Pero dentro de la red, comenzó a perder apoyo después de hacer comentarios en febrero sobre las mujeres y el envejecimiento que fueron ampliamente vistos como sexistas. El incidente generó una protesta nacional y una extraña reprimenda pública por parte del Sr. Licht.
Lemon había afirmado al aire que Nikki Haley, la candidata presidencial republicana de 51 años, «no está en su apogeo, lo siento», y agregó: «Se considera que una mujer está en su apogeo entre los 20 y los 30 y quizás 40. Desestimó las objeciones de sus coanfitriones y respondió: «Solo digo cuáles son los hechos: búsquenlo en Google». Luego se disculpó con la sala de redacción de CNN y aceptó un programa de capacitación corporativa para remediar su comportamiento en el aire.
Los aliados del Sr. Lemon esperaban que dejara atrás el incidente. Pero los ejecutivos de CNN concluyeron gradualmente que su futuro en CNN se había vuelto insostenible, según dos personas que hablaron bajo condición de anonimato porque las discusiones internas eran delicadas.
En las últimas semanas, los bookers de CNN descubrieron que algunos invitados no querían aparecer en el aire con el Sr. Lemon, y la investigación del programa matutino revisada por los ejecutivos de CNN reveló que su popularidad entre la audiencia se había desplomado, dijo una de las personas.
En su declaración del lunes, CNN dijo que su programa matutino, una importante iniciativa de Licht, continuaría. «‘CNN This Morning’ ha estado al aire durante casi seis meses y estamos comprometidos con su éxito», dijo la cadena.
Aun así, la salida de Lemon plantea la posibilidad de una reforma mayor. La Sra. Collins, ex corresponsal de la Casa Blanca, recientemente obtuvo calificaciones sólidas durante una semana como anfitriona de respaldo de las 9 p.m., lo que alimentó la especulación dentro de la red de que podría ser considerada para un puesto permanente en el horario.
La salida abrupta de Lemon coronó una caída dramática para un presentador que, hace solo siete meses, afortunadamente se instaló en el horario de máxima audiencia. Su programa de larga duración de las 10 p.m., «Don Lemon Tonight», ha atraído a los fanáticos por sus intercambios espinosos y comentarios impunes sobre política y la Casa Blanca de Trump.
El Sr. Lemon importó ese personaje en «CNN This Morning», pero fue una hora incómoda cuando muchos espectadores, preparando el desayuno y llevando a los niños a la escuela, quieren un crujido relajado, no monólogos estruendosos.
También surgieron tensiones entre el Sr. Lemon y una de sus copresentadoras, la Sra. Collins. En diciembre, el equipo de ‘CNN This Morning’ se vio sacudido después de un incidente entre bastidores en el que el Sr. Lemon acusó a la Sra. Collins de interrumpirlo con demasiada frecuencia.
En las últimas semanas, los ejecutivos de CNN esperaban que Lemon se adaptara a su nuevo papel en el programa matutino y que siguieran índices de audiencia más altos.
El miércoles, sin embargo, el Sr. Lemon volvió a ser noticia después de una muy controvertido Discusión al aire con Vivek Ramaswamy, candidato presidencial republicano. El segmento se deterioró a medida que los hombres debatían ferozmente temas de la Historia Negra y la Segunda Enmienda; Se podía ver a la copresentadora del Sr. Lemon, la Sra. Harlow, sentada en silencio junto a él, ocasionalmente mirando hacia otro lado y desplazándose por su teléfono inteligente.
El incidente dejó exasperados a varios ejecutivos de CNN, dijeron las personas.
El Sr. Lemon se unió a CNN en 2006 desde una estación local de NBC en Chicago. En 2011 causó sensación cuando admitió en unas memorias lo que muchos de sus colegas ya sabían: es gay. En ese momento, pocos presentadores de la televisión nacional estaban en público. Lemon fue sincero sobre lo que describió como los riesgos de salir del armario como un hombre negro, compartiendo sus preocupaciones «de que la gente pueda huir de mí».
«CNN This Morning» fue una iniciativa emblemática del Sr. Licht, ex productor de programas matutinos, quien sucedió a Jeff Zucker como director de CNN en mayo de 2022 y ha supervisado cambios importantes en la red desde Warner Bros. . Discovery adquirió su empresa matriz en una megafusión de medios. Docenas de empleados de CNN han sido despedidos y algunos de los principales productores y presentadores se han ido.
«CNN This Morning» tuvo un comienzo muy lento en los índices de audiencia y luchó por mantener el ritmo de su predecesor, «New Day». Durante una aparición la semana pasada en el Paley Center for Media, Licht dijo que las mañanas eran las horas “más competitivas” en la televisión.
“Lanzar un nuevo programa lleva tiempo”, dijo. «Entonces, absolutamente tuvo algunos dolores de crecimiento, y absolutamente continuará evolucionando». El programa ahora evolucionará sin el Sr. Lemon a la cabeza.
En un alegre anuncio en septiembre, Lemon describió la posibilidad de presentar un nuevo programa matutino como «una emoción» y elogió a Licht por elegirlo. «Honestamente, me quedé estupefacto cuando Chris Licht me pidió que hiciera esto, y me siento honrado por su confianza en mí», escribió el presentador en ese momento.
«Pongan sus alarmas, muchachos», agregó el Sr. Lemon, «porque nos vamos a divertir mucho».