Cuando el intercambio de criptomonedas FTX implosionó el otoño pasado, el mariscal de campo siete veces ganador del Super Bowl, Tom Brady, hizo una llamada telefónica urgente.
Llamó a Sina Nader, directora de asociaciones de FTX. El personal de la bolsa estaba en medio de una reunión de crisis con su asediado fundador, Sam Bankman-Fried. El Sr. Nader no pudo responder. «Nunca pensé que rechazaría una llamada de Tom Brady», dijo.
Brady tenía motivos para estar preocupado. Como «embajador» de FTX, había aparecido en la conferencia de la compañía en las Bahamas y en la televisión. publicidad que favoreció el intercambio como «mas fiable» institución en el mundo vagamente regulado de las criptomonedas.
Su dinero también estaba en juego, como parte de un aprobación acuerdo que Brady firmó en 2021, FTX le había pagado $ 30 millones, un acuerdo que consistía casi en su totalidad en acciones de FTX, dijeron tres personas con conocimiento del contrato. La esposa de Brady en ese momento, la modelo Gisele Bündchen, recibió un pago de $18 millones en acciones de FTX, dijo una de las personas.
Ahora FTX está en bancarrota y el Sr. Bankman-Fried enfrenta cargos por fraude criminal. El Sr. Brady, de 45 años, y la Sra. Bündchen, de 42, fueron demandados por un grupo de clientes de FTX que buscaban una compensación de las celebridades que respaldaron el intercambio. Además de todo eso, los términos del acuerdo habrían requerido que la ex pareja, que se divorció el año pasado, pagara impuestos sobre al menos algunas de sus acciones de FTX, ahora sin valor, dijeron dos personas familiarizadas con el acuerdo de patrocinio.
Su situación es el ejemplo más publicitado de un juicio humillante frente a actores, atletas y otras celebridades que se han apresurado a abrazar el dinero fácil y la exageración en línea de las criptomonedas. Durante los tiempos de auge, Paris Hilton, Snoop Dogg, Reese Witherspoon y Matt Damon surgieron o invirtieron en criptoempresas, atrayendo al público general al inestable mundo de las monedas digitales. Fue divertido, y lucrativo, ya que los precios se dispararon.
Pero el accidente del año pasado puso fin a la bonanza de las celebridades.
En octubre, la Comisión de Bolsa y Valores ordenó a Kim Kardashian que pagara 1,26 millones de dólares por no hacer las divulgaciones adecuadas cuando aprobó el token criptográfico EthereumMax. En diciembre, un abogado de California demandó a dos empresas de criptomonedas, MoonPay y Yuga Labs, acusándolas de utilizar una «amplia red de músicos, atletas y clientes famosos» para engañar a los inversores sobre los activos digitales.
En marzo, la SEC acusó a la actriz Lindsay Lohan, al influencer en línea Jake Paul y a músicos como Soulja Boy y Lil Yachty de promover ilegalmente criptoactivos. Y a finales de mayo, tras meses de intentos fallidos, un servidor de procesamiento documentos legales prestados a Shaquille O’Neal, la estrella de baloncesto retirada, que fue demandada por promocionar FTX, según documentos legales. El Sr. O’Neal fue atendido durante la transmisión de un partido de playoffs de la Asociación Nacional de Baloncesto.
Los representantes de Brady, Bankman-Fried y MoonPay se negaron a comentar. Una portavoz de Yuga Labs dijo que la compañía «nunca le había pagado a una celebridad para que se uniera al club». Los representantes de la Sra. Bündchen y el Sr. O’Neal no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las nuevas empresas tecnológicas y las celebridades han disfrutado durante mucho tiempo de una relación simbiótica. Las empresas emergentes ofrecen a las estrellas una forma de ganar dinero mientras se mantienen al tanto de la cultura de Internet; las celebridades ayudan a las empresas emergentes a ganar credibilidad y llegar a un público más amplio.
De todas las nuevas empresas que reclutaron celebridades para respaldar las criptomonedas, FTX fue quizás la más entusiasta. Mientras Bankman-Fried intentaba hacer de FTX un nombre familiar, hizo una lista de celebridades que podría considerar para promocionar la compañía, recordó Nader, exejecutivo de FTX. El nombre del Sr. Brady estaba en la parte superior.
Ex jugador de fútbol americano universitario, el Sr. Nader fue responsable de reclutar al Sr. Brady y otras estrellas. En junio de 2021, el Sr. Brady y la Sra. Bündchen Se llegó a un acuerdo con el Sr. Bankman-Fried, alabando al “equipo revolucionario de FTX”. Brady parecía genuinamente interesado en las criptomonedas, dijo Nader, y ocasionalmente tenía conversaciones con Bankman-Fried.
«Imagínese un tigre y un león hablando», dijo Nader. «Son ligeramente diferentes, hacen cosas diferentes, pero son realmente geniales en sus propias áreas».
En 2021, Brady también cofundó Autograph, que ayuda a personas famosas a vender los coleccionables criptográficos conocidos como tokens no fungibles o NFT. Autograph ha recaudado más de $200 millones de inversionistas y el Sr. Bankman-Fried se ha unido a la junta.
Ese mismo año, el Sr. Brady y la Sra. Bündchen estrella en una campaña publicitaria de $ 20 millones para FTX, con anuncios que se publican durante los juegos de la NFL. El Sr. Brady también publicó Vídeos de Tik Tok con el Sr. Bankman-Fried de la sede de FTX en las Bahamas, donde habló en una conferencia frente a cientos de personas. Detrás de escena, Bankman-Fried comentó que podía imaginarse algún día comprando un equipo de fútbol con Brady. La Sra. Bündchen también apareció en la conferencia como gerente de iniciativas ambientales y sociales de FTX.
Cuando FTX colapsó en noviembre pasado, la valuación de $32 mil millones de la compañía, incluidos los $48 millones en acciones de Brady y Bündchen, se desplomó a cero. La pareja también había recibido una pequeña cantidad de tokens de Ethereum, Bitcoin y Solana para negociar en la plataforma, dijo una de las personas que desapareció en la quiebra de FTX.
El Sr. Brady no ha comentado públicamente sobre FTX o su relación con el Sr. Bankman-Fried. Después de la reunión de crisis de FTX en noviembre, el Sr. Nader le devolvió la llamada.
“Estaba preocupado”, dijo Nader. «Lo primero que me preguntó fue: ‘Sina, ¿cómo estás? Sé que pones tu corazón y tu alma en ello.
Bündchen dijo en marzo entrevista con Vanity Fair que había «confiado en la exageración» y se sintió «sorprendida».
El otro negocio de criptomonedas del Sr. Brady también ha tenido problemas. Los ingresos de Autograph se desplomaron el año pasado en medio del colapso de las criptomonedas, dijo una persona familiarizada con sus finanzas. La startup ha cambiado su estrategia para centrarse más en ayudar a las celebridades a encontrar formas de generar lealtad entre los fanáticos, y menos en comercializar tokens criptográficos para los consumidores, dijo la persona. La compañía también eliminó algunos lenguajes criptográficos de su marketing, minimizando términos como NFT, dijo otra persona con conocimiento de la compañía.
Autograph también despidió a más de 50 empleados en una ronda de despidos, dijo una tercera persona. Los cortes fueron informados anteriormente por Iniciado. Una portavoz de Autograph se negó a comentar.
Brady también se ha encontrado con problemas legales. En diciembre, el abogado Adam Moskowitz y el bufete de abogados Boies Schiller Flexner presentaron una demanda en un tribunal federal de Florida acusándolo a él y a la Sra. Bündchen de engañar a los inversores. Otros acusados incluyen al comediante Larry David, la estrella de la NBA Steph Curry y la tenista Naomi Osaka, quienes han apoyado a FTX.
“Ninguno de estos demandados realizó la diligencia debida antes de comercializar estos productos FTX al público”, afirma la demanda.
Algunas celebridades han escapado por poco del lío criptográfico. La estrella del pop Katy Perry habló sobre una asociación con FTX que nunca se materializó, dijeron tres personas familiarizadas con la situación.
En la primavera del año pasado, Taylor Swift discutió un acuerdo con FTX que podría haber recaudado hasta $ 100 millones, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto. El patrocinio de una gira estaba sobre la mesa después de que Swift rechazara otras opciones promocionales, dijo una persona familiarizada con las conversaciones. El tamaño del acuerdo fue informado anteriormente por el tiempo financiero.
Sr. Moskowitz dijo en un podcast en abril, que la Sra. Swift realizó la debida diligencia en FTX y le pidió al intercambio que demostrara que sus criptomonedas no eran valores no registrados. sus comentarios conduce a una ráfaga de titulares en la perspicacia comercial de la Sra. Swift. Pero en una entrevista con The New York Times, Moskowitz dijo que no tenía información privilegiada sobre las conversaciones.
En realidad, el equipo de Swift firmó el acuerdo de patrocinio con FTX después de más de seis meses de conversaciones, dijeron tres personas familiarizadas con el acuerdo, y fue Bankman-Fried quien firmó. La reversión de último minuto dejó al equipo de Swift frustrado y decepcionado, dijeron dos de las personas.
Una portavoz de la Sra. Swift se negó a comentar.